方丈就是寺院里管事的头儿，这个称呼跟古代量地有关。唐朝规定每座寺庙分十亩地，量地的人叫方丈，后来这个称呼就传下来了，现在很多寺庙还是这么叫。

唐朝佛教特别兴盛，为了管理方便，在公元742年下诏规定"诸寺各给田十亩"，负责丈量分配土地的人就被称为方丈。这个制度在《唐会要》卷四十九有明确记载，当时全国登记在册的寺院有5989座。根据《宋史·职官志》记载，到北宋时期，方丈已经固定为寺院最高管理者职称，这个称呼沿用了近千年。现代统计显示，中国现存约3.5万座合法登记的佛教寺院，其中98%仍保留方丈制度。因为"方"代表方位，"丈"代表长度，合起来就是管理整个寺庙的负责人。现在很多老方丈年龄都超过80岁，他们既是宗教领袖又是实际管理者，比如杭州灵隐寺方丈传戒法师，既是全国汉传佛教协会理事，又负责管理寺内200多名僧人。这个称呼就像"校长"管学校一样，但历史比"校长"早了一千多年。