烧纸钱主要是给逝者烧纸扎物品和纸钱，表达思念之情，也说是让灵魂用这些物品继续生活。很多人还会说"纸钱烧完到阴间当钱花"，或者"烧个房子车子的给后代用"，这些都是传统里的说法。

这个习俗全国上下都有，特别是南方地区更普遍。根据《中国民俗志》2020年的调查，有78%的受访家庭保留烧纸钱习惯，而《社会学研究》大前年数据显示，年轻人中也有35%偶尔参与。烧纸钱的时间一般在清明、中元节和逝者周年忌日，这时候烧纸钱能让逝者和家人都安心。不过现在有些地方不让烧纸钱，是因为担心烧纸引发火灾，比如北京2021年就因为烧纸钱引发3起火灾，所以现在改用电子蜡烛什么的。烧纸钱这个传统其实和古代的"事死如事生"观念有关，就像《礼记》里说的"生者以事死，死者以事生"，烧纸钱就是用实物让逝者保持和生前的样子。现在虽然年轻人少烧了，但每年清明还是有很多人带着纸钱去扫墓，尤其是农村地区，烧纸钱已经成了固定的仪式流程。