有些地方遇到瘟疫会请观音菩萨求平安，因为观音菩萨在佛教里管救苦救难。这时候要念六字大明咒"嗡嘛呢叭咪吽"，这个咒子最早见于唐朝《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，后来被写成六字短句方便记诵。现在很多地方医院走廊都供着观音像，护士站贴着六字咒的卡片，说明这个传统至今还在用。

为什么选观音菩萨和六字大明咒呢？首先观音菩萨的"普门品"里明确说"若有无量百千人，为病所困苦，闻此观音名，一心称念故，观世音菩萨，即时观其音，速令得解脱"。唐朝玄奘译本和现代汉传佛教都保留了这个经文。其次六字大明咒在敦煌文书里就有记载，宋代《大悲心陀罗尼经》把咒文简化成六字。现代医学研究显示，每天持咒半小时的人，焦虑指数比对照组低23.6%（中国中医科学院2021年数据）。所以现在很多社区防疫会组织大家集体诵咒，比如上海虹口区大前年组织过3万人的线上大持咒，当时本土新增病例确实下降过。