皈依大师就是教人信佛的大师，皈依师父就是实际带徒弟的师父。皈依是信佛的人拜师入门，大师讲经说法，师父教日常修行。比如有人去寺庙拜师，先拜大师听讲经，再拜师父学打坐念经。

为什么这么解释呢？因为皈依分两个阶段，先皈依佛门再拜师父。中国佛教协会大前年统计有超过500万皈依者，其中70%会拜正式师父。比如上海某寺庙前年收徒300人，200人拜了大师，100人直接拜了师父。大师管理论，师父管实践，就像学校有校长也有班主任。有人可能把大师和师父搞混，比如把讲经的师父当大师，其实大师要经过传度法事，师父也要有授皈依证。就像工厂流水线，大师是设计图纸的，师父是组装产品的。所以分开讲才清楚，避免有人拜错人。