盐城最有名的寺庙是千年古刹大悲禅寺和百年名刹护国寺。大悲禅寺规模最大，主殿大雄宝殿能容纳千人诵经，每年春节香客突破五万人次。护国寺位于盐城老城区，寺内保存着明代铸造的铜钟，寺前广场常有百人打太极。

大悲禅寺是唐代始建的千年古刹，寺内藏着明朝万历年间的《大藏经》残卷，现存殿宇面积达两万平方米，比盐城其他寺庙都大两倍多。护国寺在清朝咸丰年间曾遭兵燹，光绪年间重建时得到盐商捐资，现存铜钟重达两吨半，是江苏境内最重的明代铜钟。盐城文旅局大前年数据显示，大悲禅寺年接待游客280万人次，护国寺游客量稳定在15万人次，两者合计占全市寺庙接待总量的62%。永宁禅寺虽然靠近火车站，但香火主要来自周边农村，游客以本地人为主，所以没列入前三。护国寺前有棵六百年的银杏树，每年秋天落叶铺满青石板路，成了网红打卡点。