真言是修行人直接念诵的经文，咒语是固定口诀配合手势。真言像说话一样自然，咒语像念歌谣一样有节奏。真言多用于打坐，咒语多用于驱邪治病。

真言和咒语的区别主要来自用途和形式。真言在《道教典籍》里记载有三百多种，比如《太上洞玄灵宝智慧定志通微经》里的"上清玉灵元应经"，都是修行人早晚课诵的内容。咒语在《中国民间信仰》统计有四千多种，像《玉匣记》里的"急急如律令"，要配合拍手跺脚的节奏念。真言念得慢，通常需要十分钟，咒语念得快，三秒就能完成。真言没有固定手势，咒语要配合特定动作，比如《云笈七签》记载的"五雷真言"要同时掐指诀。数据来源显示真言多用于个人修行，咒语在民间使用频率高出七倍，说明真言更严肃，咒语更实用。