禅宗在中国特别大，因为历史和文化因素多，加上不同领袖和经典，导致派别多。唐朝开始禅宗流行，比如六祖慧能发展南宗，后来分成临济宗、沩仰宗等。社会动荡时人们爱找心灵寄托，禅宗简单直白，容易传播。比如《全唐诗》里提到禅宗的诗有三百多首，说明影响深远。

因为唐宋时期经济文化发展，禅宗吸收儒道思想，比如百丈怀海制定清规，六祖慧能发展南宗，这样不同领袖和经典让派别多了。宋朝时禅宗分成五家七宗，像临济宗打闹，曹洞宗注重修行，影响延续到明清。据《宋史》记载，禅寺数量从唐朝的七百所增至南宋的三千所，说明禅宗扩张快。加上科举考试允许出家，更多文人加入，禅宗和儒家结合，比如朱熹和陆九渊都研究过。所以禅宗在中国独大，既有历史机遇，又有自身适应力，派别多反而让文化更丰富。比如现在很多寺庙还保留着宋代禅宗仪式，说明影响还在。