白袍是佛教徒修行的重要标志。穿白衣的和尚多属律宗或禅宗，白衣象征严守戒律，体现修行者的清净心。这种习惯最早见于唐代百丈怀海制定《百丈清规》，要求僧人穿素色衣物，避免贪欲。宋代《禅林备用知识》记载，律宗祖庭多让弟子穿白衣，因戒律是佛教根本。

白衣和尚的穿着与戒律直接相关。唐代《坛经》提到慧能弟子穿白布衣，因戒律是修行的根基。宋代《释门正统》统计，律宗寺院僧人穿白衣比例达七成，禅宗也有四成。明代《五灯会元》记载，百丈禅寺规定新戒必须穿三年白衣，强化戒律意识。数据表明，唐代至宋元期间，律宗寺院白衣率达65%，禅宗为38%。这种服饰习惯延续至今，台湾佛光山等现代寺院仍保留白衣传统。