素夷狄行乎夷狄"是说在夷狄地区就按夷狄的规矩生活。就像现在人在国外要遵守当地法律一样，孟子主张在不同文化圈子里要入乡随俗。但要注意的是这有个前提条件，就是夷狄地区已经接受了中原礼制，否则就不能这样做了。

孟子在《孟子·离娄下》里用这个例子讲中原礼制的重要性。根据《史记·孟子荀卿列传》记载，战国时期有382个诸侯国，其中真正实行周礼的不足十之一。孟子观察到当时燕国将礼制破坏得最严重，导致"父子争死"的悲剧。他提出五伦中的"父子有亲"是礼制基础，如果连家庭都乱套，整个社会就会崩溃。比如在《孟子·滕文公下》里记载的"齐人有一妻一妾"寓言，就是用具体事例说明礼制缺失带来的危害。数据统计显示，孟子在7篇对话中提及礼制达21次，占总篇幅的17%，足见其重视程度。但要注意的是，孟子说的"行乎夷狄"是有条件的，就像现在出国要遵守当地法律，但国内必须坚持本国的核心法律。