佛镀金就是给佛像表面涂一层金粉或贴金箔，不是直接用黄金做的。寺庙里给佛像镀金主要是为了保佑平安，金粉覆盖在佛像表面能防锈防虫，还能让佛像看起来更亮丽。镀金用的金粉其实是黄金磨成的细碎粉末，或者用金箔贴在佛像表面，成本比真黄金低很多。

为什么佛镀金不是用纯黄金呢？首先黄金太软了，直接用黄金做佛像容易变形，古代工匠没得法子，只能用金粉或金箔。根据《中国文物修复技术》2021年数据，黄金硬度只有2.5，而青铜硬度是5.5，所以镀金层厚度才0.02-0.05毫米。其次镀金工艺有上千年历史了，唐代就有贴金箔的记载，现代寺庙镀金成本只要真黄金的十分之一。另外镀金层容易磨损，每隔几十年就要重新镀一次，比如山西五台山佛光寺唐代木构建筑上的镀金，每隔20年就要维护一次。所以佛镀金是用黄金材料做的装饰层，不是把佛像换成黄金做的。