南海靠近海上丝绸之路起点，观音菩萨是慈悲象征，普陀山有天然港湾和山林，适合建道场。唐朝时佛教兴盛，渔民把普陀山当作妈祖庙，后来官方正式立观世音菩萨庙。

因为南海是古代对外交流重要通道，普陀山地形背靠大陆面朝大海，适合渔民和商船祭祀。唐朝玄奘《大唐西域记》记载南海有观音道场，宋代《佛国记》说普陀山"佛国现世"。明清时期香火最旺，普陀山志显示万历年间香客达十万，民国时期游客突破百万。2019年文旅局统计普陀山年接待游客2200万，其中80%是朝圣者。渔民至今保留"观音显灵"传说，比如台风天渔船平安归港。这些历史和地理因素叠加，让普陀山成为观音菩萨道场核心。