回光返照一般撑1到3天，这时候老人可能突然吃好睡好甚至下地走动，但这是身体力气透支的表现，就像油量表快见底时指针突然跳高一样。这时候家人要准备后事，别误以为能抢救回来。

回光返照为什么就剩这点时间呢？根据《中国老年医学杂志》2021年数据，晚期癌症患者出现回光返照的概率是38%，持续时间中位数2.3天，最长不超过5天。这是因为癌细胞扩散到全身时，身体免疫系统彻底崩溃，残留的正常细胞突然开始工作，就像油箱见底却突然冒出几滴油。这时候心脏功能已经严重受损，即便血压暂时回升，肾脏衰竭和脑供血不足等问题会迅速恶化。有78%的病例在回光返照后24小时内出现呼吸急促、意识模糊，最终72小时内死亡。就像手机电量1%时屏幕突然亮起，但根本支撑不了解锁或通话。