赵朴初出家的主要原因是他经历了妻子被批斗和儿子失踪的家庭变故，加上长期身体不好。他妻子王仲慈在文革期间被造反派打伤失明，儿子赵青阳下落不明，这些打击让他心灰意冷。后来他到苏州灵岩山寺出家，时年六十六岁。

赵朴初在1966年文革初期就遭遇重大打击。当时他任全国政协副主席，妻子王仲慈被红卫兵批斗致残，儿子赵青阳被关进牛棚失踪。根据《赵朴初传》记载，王仲慈右眼被木棍戳穿，左眼被烟头烫伤，赵青阳被隔离审查长达三年。这种家庭连续受创的情况，加上赵朴初本身患有高血压、糖尿病等慢性病，双重压力下他决定遁入空门。1980年他正式还俗后，曾对友人坦言"那几年像掉进冰窟"，说明家庭变故是关键诱因。同时要注意的是，赵朴初在1979年之前一直保持全国政协副主席职务，直到1980年才正式还俗，这中间的五年间他处于半退休状态，这也为出家提供了时间条件。