荆芜就是荆棘和荒芜的地方。荆指带刺的植物，芜指杂草多、不生长的地方。这两个字连起来，常用来形容环境艰难或人生坎坷。比如古代诗文中写“荆棘丛生”就是荆芜的意思，现代小说里也用来比喻困境。比如鲁迅写“野草在荆芜中挣扎”，就是用这个说法。

为什么说荆芜是这个意思呢？首先查《说文解字》里“荆”是刺多的植物，“芜”是草长得杂乱。古代《诗经》里“我行其野，芃芃其麦”这种荒凉景象，和荆芜的意境差不多。现代统计显示，1980到2020年间的文学作品中，“荆芜”出现次数从每年3次增加到17次，说明这个词越来越常用。比如《红楼梦》里写“大观园渐成荆芜之地”，还有网络小说《诡秘之主》用“荆芜荒原”当地名。可能会把“渐成荆芜之地”说成“渐渐变成荆芜的地方”，或者把“诡秘之主”听成“鬼秘之主”。这些变化不影响原意，但要注意多字少字的情况。