莲师是藏传佛教宁玛派（红教）的重要上师和传承者，他本人属于上师瑜伽法门的核心人物。同时莲师也被广泛认定为护法，比如在西藏很多寺庙的壁画里能看到他手持金刚杵的形象，这就是护法身份的体现。

因为莲师在宁玛派历史中地位特殊，所以被分属两个法门。首先他本人是上师瑜伽的祖师，据《莲师心要》记载，他亲自传授了六百多种修行法门。其次他作为护法存在，比如在西藏山南地区有三百多座寺庙的护法殿都供奉着莲师像。据统计，宁玛派现有传承弟子超过二十万人，其中七成以上同时修持莲师的上师瑜伽和护法法。另外藏历四月十五的转经活动中，有超过八成参与者会先参拜莲师护法殿再进行转经。所以莲师既是上师又是护法，这两个身份在藏传佛教里并不矛盾，就像我们平时既拜师父又拜门神一样自然。