莲花其实也就是荷花，这种花夏天开在水里，叶子像圆盘一样浮在水面。有些地方的人管它叫水芙蓉，因为叶子边缘有绒毛，摸起来像芙蓉花；有些地方叫玉堂春，因为花瓣白里透粉，开在清淤的池塘里特别精神。像《本草纲目》里就写着"莲，水芙蓉也"，《诗经》里也出现过"彼泽之陂，有蒲与荷"的句子。

说它叫荷花，是因为这种花和荷属植物亲缘最近。现代植物学统计显示，荷属有三十多种，但能开白粉花的就数荷花最普遍。比如武汉东湖每年夏天开满荷花，有数据说水面面积超过三十万平方米，白粉花占比七成以上。叫水芙蓉是因为它的根茎能长在淤泥里，像《齐民要术》说的"芙蓉生水底，其花一茎直上"，根茎部分能长到两米多深。玉堂春这个名头更大，明朝《救荒本草》记载过用荷叶煮粥，清朝《履园丛话》里还提到用荷花花瓣做胭脂。这些名字都是老祖宗看花形、听花声、摸花叶总结出来的，就像现在说睡莲其实是荷花的近亲，但本质上还是荷花的一种。