辟支佛是古印度早期佛教的一个分支，跟现在主流的佛教有点像但又不完全一样。他们信奉佛陀成道前的教导，认为佛陀涅槃后经典会失传，所以自己发展出一套修行方法。而佛特指释迦牟尼，是佛教创始人，后来形成的派别都尊他为导师。就像两个不同版本的教材，一个坚持原版，一个不断更新。

因为后来佛教发展，把辟支佛归入外道了。据《大唐西域记》记载，玄奘西行时看到很多地方还保留着辟支佛经典，但唐初佛经翻译已不再单独提及他们。敦煌文书P.2565号提到北魏时凉州仍有"小乘"（即指辟支佛）信徒，但到唐代安西都护府区域已完全被大乘佛教取代。数据来源显示，公元6世纪时印度有12处小乘佛教圣地，到公元8世纪只剩3处。就像手机系统升级，旧版本用户逐渐被新系统吸收，但核心区别始终存在。