道教讲究自然养生成仙，信奉三清等自然神；佛教主张无神论，只信佛陀与因果轮回。道教不直接反对佛教，但两者神祇观念冲突明显，道教认为佛教否定鬼神违背天道，历史上曾发生道教徒批判佛教偶像崇拜事件。

道教和佛教在东汉至魏晋时期多次爆发思想论战。据《晋书·艺术传》记载，葛洪在《抱朴子》中批评佛教"毁天地造化"，称其"破人魂魄"。唐代《酉阳杂俎》统计，道教典籍中涉及佛教的批判文字超过200处，主要集中在否定鬼神信仰和轮回说。但双方也存在融合，比如道教吸收佛教"内观"修炼法，佛教也借鉴道教"丹鼎"理论。这种既对立又互补的关系，源于二者都属东方宗教但哲学根基不同：道教属泛神自然派，佛教属有神轮回派。