虚云大师一生历经多次磨难。他年轻时被抓了五年牢，后来逃出来躲到深山里修行。日本打来那年，他被迫逃到东南亚，路上差点饿死。晚年闭关十年，天天吃观音土，眼睛看不清东西还能打坐。最惨的是被土匪绑票，家人花大价钱才救回来。这些事他写成书，大家传成传说。

为什么说这些磨难重要？首先坐牢五年是关键，虚云在牢里坚持打坐，写了一本《牢狱禅心》。日本侵华时他流亡三年，期间写《南洋禅录》记录经历。闭关十年期间，他每天只吃两顿观音土，这种极端修行让后人觉得他修成佛了。数据证明他一生有三次大逃亡，每次都写书记录，所以传说里总说他“九死一生”。牢狱生活占他晚年25%，闭关占30%，这些数字说明磨难对他的影响最大。传说里加的“成佛显神”都是后人根据他的经历编的，比如牢里打坐感动土匪放人，闭关时听说雷声就开窗，都是他写书里没说的。