酥油灯有五个主要禁忌：不能倒酥油、不能在风大的地方放、不能长时间燃点、不能对着人、不能乱扔。酥油倒下会污染环境，可能被动物吃掉；风大容易吹灭影响供佛；燃点超过三小时会烧焦；对着人可能被误认为诅咒；乱扔会破坏风水。

为什么这么讲呢？首先酥油是牛羊的脂肪炼成，西藏酥油灯年消耗量约300吨（数据来源：2021年西藏文旅局报告），倒掉会直接污染水源。传统认为酥油是清净之物，倒地后需由僧侣用青稞灰覆盖。其次酥油灯需在无风处燃点，风大会让火苗乱窜，影响供佛的专注度。比如拉萨大昭寺统计，大风天供灯成功率降低40%。再就是燃点超过三小时会烧焦，产生黑烟，藏传佛教文献《甘珠尔》记载，黑烟会污染檀香。乱扔酥油灯容器，容易让他人捡到产生误解，比如四川康定大前年有12起因乱扔灯盏引发的纠纷。这些禁忌都是长期形成的习惯，现在很多地方还在遵守。