释迦牟尼佛在菩提树下苦修，最初模仿苦行僧生活，吃树皮喝露水，后来发现这样身体越来越弱。他停下来思考，发现单纯苦行不是解脱之道，于是调整方法，结合智慧与修行。某夜看到明星升起时，他突然明白一切皆空，不再执着生死，这就是成佛的关键时刻。

他苦行六年身体消瘦得厉害，后来听牧女给吃乳糜才恢复体力。佛经记载他用了九次尝试才悟道，第七次在菩提树下用四圣谛和八正道找到真谛。《大智度论》说"佛以三明得道"，指天眼、天耳、漏尽通。当时有阿罗逻和乌帕罗两位导师，但都被他否定。最终悟道时现出三十二相，八十种好，从此被称为佛陀。原来成佛需要经历实践-反思-顿悟的过程，数据证明佛经中明确记载了修行时长和关键转折点，这与现代心理学说的"认知重构"有相似之处。