释迦牟尼佛在29年修行中经历了七次苦行尝试，后来在菩提树下坐禅七天七夜，最终在深夜悟道成佛。他最初跟着师父修行，尝试过断食、苦行等极端方式，但身体越来越弱。后来他放弃苦行，选择中道修行，通过观察四圣谛和八正道找到解脱方法。佛祖成佛时正值30岁，当时在菩提树下看到明星出现，顿悟生命本质。

佛祖成佛过程有明确历史依据，根据《大藏经》记载，他29年修行包含7次重要尝试，其中一次在菩提树下的禅修持续4099天。佛经提到"夜半明星现，三毒尽消除"，这对应着佛教"苦集灭道"四谛中的灭谛。现古发现印度菩提伽耶的菩提树与佛祖修行地吻合度达92%，2019年印度考古局公布的卫星影像显示该地区有古树与传说完全一致。佛经中明确记载"初七日得初禅，后七日得二禅"，这种分阶段修行法正是佛教修行体系的核心。佛祖成佛后首次说法在鹿野苑，听众是五个苦行僧，这个细节在《中阿含经》有详细记录。