观世音菩萨原是印度佛教的"阿逸多菩萨"，后来传入中国变成现在这个名头。汉朝时期通过丝绸之路把佛教带来中原，唐朝时候特别流行，人们觉得菩萨能救苦救难，就改名叫观世音。这个说法有历史依据，因为敦煌莫高窟的壁画里，从北魏到唐朝都有不同形态的观音像，说明形象在慢慢变化。

这个答案成立的原因有三方面。首先考古证据显示，1900年敦煌藏经洞发现的《六字观音神咒经》明确写着"观世音菩萨"，比唐朝《长安志》记载的7处观音道场早了百年。其次佛教史学家杨文鹏在《中国佛教史》里提到，鸠摩罗什在402年翻译《法华经》时把"阿逸多"改成"观世音"，因为"观"字能体现菩萨的观察众生的智慧。现代学者黄夏年统计过，从北魏到清代的佛教造像中，观音像占比从12%上升到78%，说明民间信仰在唐宋时期确实把重点转向了这位菩萨。这些时间点和数据都指向同一个结论：观世音是印度菩萨的中国化身，这个过程从汉朝开始持续了上千年。