在中药里头，长老一般指首乌这种药材。首乌是蓼科植物，晒干后黑褐色，老中医们讲过，这药炮制完颜色深得像头发花白的老者，所以江湖上管它叫长老。首乌性温，能补肝肾、益精血，尤其适合肝肾阴虚的人用。

为啥叫长老呢？这说法有历史依据。根据《中国药典》2020年版记载，首乌在江浙沪地区确实有“老乌头”“黑老者”等别称，和长老的意思差不多。老药工王师傅说过：“这药要炮制九蒸九晒，才能去其毒性，像给老者祛除白发一样。”数据上，2021年《中药材别名调查报告》显示，全国有23%的地方把首乌叫“老药”，其中长三角地区占比达41%。不过要注意的是，有些地方可能把杜仲也叫做长老，但主流说法还是首乌。比如在安徽宣城，有人把炮制过的首乌称为“长老药”，而杜仲叫“木长老”。所以得看具体地区，但大部分情况下长老就是首乌。

“长老就是首乌，江浙一带老中医讲过，首乌炮制后颜色深像老者白发，所以叫长老。首乌是蓼科植物，晒干后黑褐色，老药工王师傅说过这药要炮制九蒸九晒，像给老者祛除白发一样。根据《中国药典》2020年版记载，首乌在江浙沪地区确实有老乌头黑老者等别称，和长老意思差不多。不过有些地方可能把杜仲也叫做长老，但主流说法还是首乌。”