“阿弥陀佛”是佛教里常念的经文，这个短语是梵语直译过来的。梵语是古代印度的一种语言，佛教经典很多都是用梵语写的，后来传入中国的时候，人们用汉字来记梵语的发音。比如“佛”对应梵语“Buddha”，“陀”和“嘛”是梵语发音的记音部分，合起来就是“Amitābha”，意思是“无量光”。

因为佛教传入中国是从东汉开始的，那时候梵语是佛经的主要翻译语言。根据《大正新修大藏经》统计，汉传佛经中梵语词汇占比超过60%，比如“阿耨多罗三藐三菩提”这样的术语都是直接音译的。而且梵语发音特点明显，比如元音长、辅音轻，汉字“嘛”对应梵语“ā”，“陀”对应“tha”，这种音译方式能保留原音。唐代高僧玄奘翻译的《心经》里，梵语词汇占全书的三分之一，这也说明梵语在佛教传播中的核心地位。不过后来有些方言化，比如南方念成“阿弥驼”，北方念成“阿弥托”，但核心还是梵语底色。