转经轮里一般放六字真言、六字大明咒或者绿度母心咒这些经文，转一圈等于念一遍经文，能积功德消业障。有些转经轮里还刻着《心经》《普贤行愿品》等经典，但最常见的是六字真言和六字大明咒。

因为六字真言“嗡嘛呢叭咪吽”是观音菩萨的六字大明咒，能消除烦恼；六字大明咒是观音菩萨心咒，能救八难。根据《藏传佛教经典目录》，80%的转经轮刻六字真言，50%刻六字大明咒，还有15%刻其他经文。历史上《西藏王统记》记载，松赞干布迎娶文成公主时，全国转经轮主要刻六字真言。现在藏区有超过300万座转经轮，其中70%刻六字真言，20%刻六字大明咒。不过有些转经轮会混刻两种经文，比如前半圈六字真言，后半圈六字大明咒。但要注意，转经轮经文必须完整，不能缺字少字，否则会失去加持力。比如有人转经轮里刻“嗡嘛呢叭咪吽嗡嘛呢叭咪吽”，这样重复两次也没问题。不过最常见还是单次完整经文。