鱼在轮回转世中被视为特殊存在，佛教认为鱼会投胎成其他形态。鱼因常在水里活动，古人觉得它们能沟通阴阳两界。很多地方传说鱼是前世转世来的，比如有人梦到鱼变成人，或者发现鱼有特殊标记，就被认为要投胎了。这种说法和农耕文化有关，鱼在水里繁殖快，古人觉得生命循环和鱼有关联。

鱼被赋予轮回象征主要因为三个原因。第一，佛教经典《大智度论》提到水生动物有灵性，能积累功德。第二，宋代《梦林玄解》记载过鱼化人的案例，这类故事在明清小说里更多，比如《西游记》里鱼精成精。第三，现代调查显示，中国农村仍有43%的人相信动物会转世（中国社科院2021年民间信仰调查）。鱼因为繁殖快、生命周期短，符合民间对轮回的想象。比如江浙地区有“鱼跃龙门”的习俗，把鱼和升官发财联系起来，间接说明鱼在轮回体系中的特殊地位。这种观念和农耕社会的生产节奏紧密相关，鱼在水里的生死循环，正好对应人间四季更替。