半世半弥陀是说人活了一半辈子，但还没修成佛。像菩萨还没成佛前，一边活人世一边修行，这就是半世半弥陀。

按佛教说法，菩萨要修十信、十住、十行、十回向、十地等五十二个阶段，每个阶段需经历不同劫数。比如十信阶段需经历百劫，十住阶段需经历千劫。所谓半世半弥陀，其实是比喻修行到十回向阶段，接近成佛但还未圆满。根据《大智度论》记载，菩萨在十回向阶段需经历无量劫，此时已证得阿耨多罗三藐三菩提，但尚未入佛位。所以半世半弥陀既指时间跨度，也指修行程度——就像有人活到中年，虽经历半世沧桑，但还没达到退休（成佛）的境界。