释和僧都跟佛教有关，但意思不完全一样。释一般指出家当和尚的人，而僧包含所有信佛的人，包括出家和在家都算。比如《高僧传》里说"释"是梵语"僧伽"的简称，但后来慢慢变成专指男性出家人。再比如现在有人问"释"和"僧"是不是一个意思，这就得看具体语境了。

为什么这么讲呢？首先得从历史用字说起。唐朝以前"释"更多指佛门中人，比如《佛学大辞典》说"释"原是"释种"的简称，后来演变成僧人代称。而"僧"在《说文解字》里本义是"众"的意思，佛教传入后引申为信众。数据上显示，1980年《现代汉语词典》收录"释"有12个义项，其中7个与佛教相关；"僧"则有9个义项，8个直接关联佛教。再比如现在有人把"释"和"僧"混着用，比如说"释"就是佛门中人，其实"僧"更广，包括在家居士。有的地方会说"释"专指男性，"僧"也分男女，但严格来说这两个字都算佛教徒的统称，就像"佛"和"菩萨"有区别，但都属于佛教范畴。所以要看具体场合怎么用，不能一概而论。