释迦牟尼佛一生画传主要讲他十二岁出家、修行、成佛的故事。画里分几个阶段：十二岁离开 home 跟父母走，二十九岁在菩提树下坐禅得道，八十岁圆寂。画传用颜色和线条表现他不同年龄的表情和动作，比如得道时眼睛发亮，圆寂时身体弯曲。

画传分四大部分：出家前生活、修行过程、成佛经历、晚年说法。据统计，敦煌莫高窟有超过 400 幅相关壁画，龙门石窟也有几十幅。画师用不同颜色代表不同意思：红色是智慧，蓝色是慈悲，白色是清净。比如他在菩提树下得道时，背景是蓝色天空和白色莲花，表示他得到佛性。圆寂时画师把他的身体画得弯曲，周围用黑色线条，显示死亡和寂静。这些画传不是随便画的，都是古人观察佛经故事后自己设计的，比如《法华经》里说佛活 80 岁，所以画传都按这个时间画。部分画佛说法，周围有弟子和群众，颜色最鲜艳，因为佛在讲重要道理。