鸡足山在大理南边，有二十多个古寺。华首寺名字是观音像开光时说的"华首"来的，海会寺因为山形像海浪翻滚，龙藏寺传说龙王把经书藏起来。法华寺取自佛经《法华经》，密林寺周围都是松树像密林。海云寺和慈护寺都跟观音有关，瑞云寺名字是云彩形状像寺庙。灵岩寺在岩石上建得高，普光寺是光明普照的意思。正觉寺是修行得正觉，华严寺取自《华严经》，梵源寺是梵语"佛"和"源"组合。法相寺讲佛教教义，觉世寺是觉悟世间。慈明寺、慈云寺、觉真寺、慈护寺（可能重复）都带"慈"字，跟慈悲相关。

为什么这些寺庙名字有这些讲究呢？首先得看地理位置，比如海会寺在海拔较高的海浪形山谷，所以用"海会"体现地形特征。华首寺有座唐代石雕观音像，传说开光时说"此山有华首观音"，所以定名。文献记载《鸡足山志》说灵岩寺"依岩而建，登高可望洱海"，正觉寺在明代《滇志》里写"僧众在此悟道"。现代统计显示鸡足山现存完整古寺17座，其中14个名字直接关联佛经或地形，3个来自历史传说。比如梵源寺的"梵"字来自梵文，"源"指佛教发源地，法相寺的"法相"出自《成唯识论》。这些名字都是古人把自然景观和佛教理念结合起来的结果，就像华严寺名字，既念《华严经》，又指山间层层叠叠的岩层。