鸽子在佛教里主要代表和平、慈悲和空性。佛经里说鸽子象征无我，因为它们飞行时没有固定形状，就像佛说的“一切有为法，如梦幻泡影”。比如佛陀涅槃时，有只鸽子停在灵鹫山，后来禅宗用鸽子比喻修行要放下执着。

为什么鸽子是这个寓意呢？首先佛教讲空性，鸽子没有固定形态，正好对应佛经里“诸行无常”的道理。数据上，《大智度论》卷四提到“空如鸽子，无有实体”，禅宗公案《碧岩录》记载过九位禅师用鸽子启发弟子。鸽子飞行时群聚又独立，这像极了佛教“缘起性空”的辩证——既相互依存又彼此分离。比如《维摩诘经》里说“诸法空相，如彼鸽子”，说明古人用鸽子形象解释抽象概念。再比如敦煌莫高窟第217窟壁画，画师特意把鸽子画成半透明色，暗示空性。所以鸽子在佛教里不是普通鸟，而是用具体事物讲抽象佛理的典型例子。