鹿湖禅寺修建时间大约在明朝中期，具体年份没明确记载，但根据寺内残存的碑文和周边村民口述，推测是15世纪末到16世纪初。现在寺庙整体保存还凑合，大殿和部分廊桥还能用，不过山门和围墙有些地方破损了。每年清明和中秋会有不少游客来烧香，最近几年还搞了些旅游开发，比如建了停车场和观景台。

为什么说修建时间在明朝中期呢？首先得看历史资料，清朝《东莞县志》里提到过这座寺庙，但没写具体时间。不过县志旁边有座石碑，上面刻着"万历二十三年重修"的字样，万历是明神宗的年号，对应公元1595年。这个石碑现在还存在，但字迹有点模糊，所以只能确定重修时间，不能确定最初建寺时间。再结合周边环境，明朝中期东莞地区佛教比较兴盛，很多寺庙都是那时候建的。另外2010年修缮时发现过明代砖瓦，说明主体建筑是那时留下的。现在寺庙现状是2010年修缮后逐步恢复的，当时投入了800多万，游客数量从每年3万增长到10万，说明现在确实在运营中。不过山门那块明代匾额在2018年台风天被吹歪了，后来用新木料做了个仿制品，所以有些地方看起来不太一样。