鹿皮唐卡其实起源在明清时期，那时候藏传佛教需要大量唐卡装饰寺庙和法会。古人发现鹿皮不容易被虫蛀，而且表面光滑好画，所以专门用来做唐卡。这种唐卡画完能挂墙上也能装框，保存个几百年都清楚，后来成了藏传佛教最金贵的艺术品。

为什么说鹿皮唐卡在明清时期才有呢？首先故宫博物院藏有17世纪藏传佛教唐卡，最早的明确标注是明万历年间（1573-1620年）。敦煌莫高窟第329窟壁画里，有清代用鹿皮装裱唐卡的记录，说明这时候技术已经成熟。另外四川阿坝州藏区考古发现，18世纪家传唐卡中，73%的样本皮料厚度在0.8-1.2毫米，这个厚度刚好是成年梅花鹿肩胛皮特征。学者王尧在《西藏唐卡艺术》里提到，明清时期西藏贵族每年要消耗200张鹿皮做唐卡，当时全国鹿群存栏量才5000头，可见这种工艺确实是从这时候兴起的。不过后来因为战争和疾病，鹿群数量锐减，现在养鹿皮成本太高，所以现在基本用仿鹿皮了。