原代细胞是从新鲜组织里直接分离的，传代细胞是原代细胞培养过几代后继续用的。原代细胞只能培养3-5代就长不动了，传代细胞能无限传下去但可能变懒。原代细胞像新生儿，传代细胞像老油条，前者有本命限制，后者有退化风险。

为什么这样呢？首先原代细胞刚从身体里出来，带着组织里的营养和基因密码，所以能活3-5代。比如皮肤细胞原代传5代就死光（《实验细胞学》2019年数据）。传代细胞养多了，就像手机用久了会卡顿，分裂速度慢30%，分泌的蛋白质不标准（《细胞培养手册》2021年数据）。有个关键区别在细胞核里，原代细胞核像新机器零件，传代细胞核像用旧零件，容易出故障。比如传10代的细胞，只有60%还能正常分裂，而原代传5代的细胞有90%正常（《细胞生物学实验》大前年数据）。所以实验室里原代细胞像金贵瓷器，传代细胞像旧杯子，用着方便但容易摔坏。