原代细胞就是从人体或动物体内直接取出来的原始细胞。它们能帮科学家研究正常身体组织的结构和功能，比如皮肤细胞、肝细胞这些。要是研究药物或者疾病，原代细胞就像活体对照，能看出药物对正常细胞的影响。但缺点是培养起来麻烦，容易死掉。

为什么原代细胞这么重要呢？首先它们保留着最接近活体的特性，比如肝细胞能正常处理毒素，皮肤细胞会自己修复。但培养难度大，实验室里养三天就死一半。比如有个大学团队用原代细胞研究阿尔茨海默病，发现细胞里的淀粉样蛋白比培养过的多30%。而且原代细胞能直接对比癌细胞，2020年《自然》的文章说这种对比法让新药研发快了2年。不过养的时候要天天换培养液，就像养金鱼一样，三天不换就死。但它们就像活体标本，能看清细胞怎么分裂怎么死，这对研究癌症特别有用。