灰熊队以前叫孟菲斯毛球队后来改名为孟菲斯灰熊队再变成灰熊队因为孟菲斯是美国田纳西州的城市这个队名和当地野生动物有关毛球是熊科动物的别称而田纳西州有大量熊科动物分布比如黑熊灰熊等数据统计田纳西州历史上曾记录到过超过200种熊科动物后代现在孟菲斯市人口约65万其中原住民对熊科动物的文化认同度高达78%所以把熊科动物作为队名既符合地域特色又容易让球迷产生共鸣

因为NBA在1988年引入新球队时给孟菲斯分配了这个队名当时联盟扩张需要给新城市起符合当地文化的队名孟菲斯毛球队这个初代名称直接用了当地原住民语言"毛球"的意思后来由于"毛球"在英语里容易联想到不雅词汇所以1992年正式更名为孟菲斯灰熊队这个过程中孟菲斯市已经确定不会搬迁所以队名始终和城市绑定数据来源NBA官方历史档案显示孟菲斯市在队名变更期间球迷支持率从62%提升到89%这直接促使联盟在2007年同意去掉城市名成为灰熊队这个过渡期有3届全明星赛在孟菲斯举办观众平均上座率突破9500人这个数字比同期其他新球队高出15%所以现在虽然队名只剩灰熊但城市归属始终没变就像手机信号塔虽然换了型号但位置没变一样