可变电阻分三类电位器可变电阻器滑线电阻器。电位器像旋钮或线轴能旋转滑动改变阻值，常见于音量调节。可变电阻器片状结构带滑动端，适合电路分压。滑线电阻器金属丝绕在线轴上，精度高但体积大，多用于实验室设备。电位器价格低占市场60%以上，滑线电阻器价格贵但误差小于0.1%。

因为它们结构简单成本低所以电位器应用最广，比如收音机音量调节多用旋转式电位器，占市场60%以上。可变电阻器体积小适合电子设备内部，如手机静音开关用0.1瓦片状电阻器。滑线电阻器精度高但笨重，比如工业电源电压调节器误差要小于0.1%，所以只占市场3%左右。电位器寿命短容易生锈，可变电阻器抗氧化强，滑线电阻器维护麻烦需要防尘。这三类互相补充，按需求选型最合理。