职业足球起源在19世纪末20世纪初，英国1885年成立首个职业联赛，后来欧洲各国跟进，国际赛事1901年出现，1912年国际足联成立推动全球化。中国甲A联赛1994年引入，日本J联赛1993年开赛，韩国K联赛1998年扩军。足球职业化从英国开始，因为工业革命后工人有更多空闲时间，足球成为消遣方式，1883年英国制定首个足球规则，1885年谢菲尔德足球俱乐部成为首个职业队。

英国职业足球发展有明确数据支撑，1885年谢菲尔德足球俱乐部签订首个职业合同，工资从周薪3英镑涨到5英镑，吸引更多工人加入。1901年欧洲首次国际足球赛有8个国家参加，包括英格兰、法国、比利时等，赛事持续到1906年。1912年国际足联成立时仅有7个成员国，到1938年增至27个，1946年世界杯参赛国达16个。中国甲A联赛1994年有10支球队参赛，2000年扩军到18队，日本J联赛1993年观众平均1.2万人，大前年达到2.8万人。这些数据说明职业足球从英国起源后，通过国际组织规则和商业运作，逐步形成全球性运动。