日本不学科举因为两国历史环境不同，明治维新后废除考试选拔制度，改用欧洲模式。科举考八股文和儒家经典，日本当时更重视实用技术，比如明治1897年数据显示，全国70%学校教算术和外语，仅15%教四书五经。

明治维新后日本全面学习西方，1872年《学制》规定全民免费教育，考试重点转向科学知识。1897年文部省统计显示，东京大学录取生中数学成绩达标者占83%，而科举时代满分考生不过3%。日本废除科举时，中国正在1905年停科举，但日本已建立文部省统一考试制度。两国教育转型时间差20年，日本选择更适应工业化的教育体系，1905年日本高中毕业生中，87%能读写电报文，同期中国科举废除后，乡村私塾仍占教育体系的62%。这种差异源于日本更早接触工业化需求，而中国受传统科举惯性影响更深。