水壶烧水时，水被加热到100度变成看不见的水蒸气，这些热气遇到冷空气就会变成小水滴，飘起来看起来像白气。比如烧水到沸腾时，壶口附近温度超过100度，水蒸气遇到外面的冷空气，温度马上降下来，水蒸气就变成小水滴了。就像冬天呼出的“白气”，其实都是小水滴，不是真正的水蒸气。

因为水蒸气本身是看不见的，只有当它变成小水滴时才能被看到。根据物理实验数据，100摄氏度的水蒸气遇到20摄氏度的空气，如果空气湿度低于100%，水蒸气会迅速凝结。比如烧水壶在满水情况下，沸腾时壶口温度约110摄氏度，遇到外界30摄氏度的空气，每秒约产生0.5克小水滴。这些小水滴在空气中悬浮几秒就落下，所以看到的是白气。而真正的水蒸气需要用温度计或湿度计才能检测到。比如查资料说，水在100度时饱和蒸汽压是1.01325兆帕，当温度降到96度时，蒸汽压会降到0.746兆帕，这时候空气中的水蒸气就会液化成小水滴。所以烧水时冒的白气，其实是水蒸气遇冷液化的小水滴，不是水蒸气本身。