因为阳光照到水滴里，水滴把光线折射成彩色的光带，而且只有特定角度才能看到，所以彩虹会弯成弧线。当雨后天空有水雾，太阳斜照时，这些条件刚好满足，弧线最明显。

彩虹弧形是因为光的折射角度固定。当阳光以大约42度角进入水滴时，红光折射最明显，紫光次之，其他颜色更靠后。水滴是球形的，每个水滴内部都会把光线折射一次，但因为太阳位置不变，所有符合42度角的水滴都连成弧线。实验数据显示，当太阳高度低于42度时，彩虹会消失；超过这个角度，弧线会变长。比如晴天雨后，太阳高度约30度时，彩虹弧度最饱满；而雾天太阳低至15度，弧线反而变陡。水滴直径越大，折射效果越均匀，所以暴雨后彩虹更清晰可见。