篮球最早是詹姆斯·奈史密斯在1891年发明的，他当时想找个室内运动替代战争时期的军事训练。奈史密斯把桃子篮子钉在墙上当球框，让士兵们用足球拍着玩，最初叫"有球游戏"。后来发现桃子篮子容易掉下来，就改用铁丝网装竹篮，这才有了"篮球"这个名字，因为球要往"篮"里打。

篮球运动在1910年正式成为国际比赛项目，到1936年已经进入奥运会。根据国际篮联统计，全球有超过2亿人参与这项运动，NBA成立时间1946年，现在每年观看量超30亿次。早期比赛每队9人，后来改成5人制更灵活。中国男篮在1974年首次参加国际比赛，女篮1996年进入奥运会。规则变化就像篮球本身，既要传承传统又要适应时代，就像现在3x3篮球在东京奥运会上大放异彩，证明老运动也能有新玩法。