折射率是材料让光偏折程度的指标，不同成分混合后的材料折射率会变化。比如玻璃这种常见材料，二氧化硅、氧化钠等成分比例不同，折射率就会从1.4到1.6之间波动。要算出具体成分，就需要知道折射率和成分之间的数学关系，就像用尺子量尺寸一样对应起来。

这个答案成立是因为折射率由材料内部原子结构决定。比如纯二氧化硅的折射率是1.46，当加入20%氧化钠后变成1.52，再增加10%氧化钙会降到1.48。实验发现折射率随成分变化呈线性关系，比如钠钙玻璃每增加1%Na2O，折射率上升0.005。科学家们通过光谱仪测出500种玻璃的折射率，建立成分-折射率数据库，这样就能反过来根据测得的折射率查成分。就像用温度计测水温再查表找对应的开尔文值一样，不过这里换成了材料成分和光学参数的对照表。