平滑肌细胞是血管、消化道等地方的肌肉细胞，特点是不随意的收缩，不会自己发号施令，而是听神经或激素指挥。它们的细胞膜薄得像纸，细胞质里有很多肌原纤维，细胞核扁得像片叶子。

因为平滑肌细胞要负责长时间维持血管紧张或消化道蠕动，所以结构设计特别省电。比如《生理学》里说，血管平滑肌每分钟收缩10-20次，幅度3-5毫米，耗能只有骨骼肌的十分之一。神经信号会让细胞膜上的钙离子浓度翻倍，而激素比如肾上腺素会让细胞质里的小颗粒释放乙酰胆碱。而且平滑肌细胞没有横纹，所以收缩时像拧毛巾一样慢慢拉长，不像骨骼肌那样突然弹跳。比如胃壁平滑肌在消化时收缩幅度能达到自身长度的30%，但持续时间能超过半小时。这些特点让它们既能省电又能持续工作，比如心脏瓣膜平滑肌每天收缩12万次都不带喘的。