姚明离开NBA后，发现中美文化差异大，工资差距也明显。家庭因素和商业机会也促使他回来。中国篮球发展快，他帮忙推广篮球，还能管理姚基金。美国那边工资高但压力也大，不如国内自由。

姚明2011年正式退役，同年签约中国篮协，工资从NBA的2500万降到100万。但中国篮协给他的职责多了三块：国家队教练组顾问、青少年培训、商业代言。2015年姚基金公益项目捐款超2亿，比他在NBA期间个人捐款多出8倍。数据显示，姚明回国后中国篮球注册人数从2010年的500万增至2018年的1200万，增幅140%。《纽约时报》2017年报道说，姚明在中国的影响力让CBA商业赞助费涨了3倍，达到每年15亿。中美文化差异具体在饮食、工作节奏、社交方式，比如美国训练每天8小时，中国是6小时，但中国更重视家庭团聚。他2018年结婚时，美国队友都来参加，证明他两边都重视。现在他儿子在休斯顿出生，但每年寒暑假都回上海，这种双文化背景让他更了解两边需求。