啮齿类实验动物个头小好操作，寿命短能长期观察，繁殖快方便用大量，价格低适合做研究。它们牙齿有门齿能啃咬各种材料，肠胃消化快适合做代谢实验，适应性强能养在实验室或野外，基因研究成熟数据多。比如小鼠占中国实验动物市场的75%以上，大鼠占20%左右，两者加起来就有95%份额了。

为什么选这些特征呢？首先因为它们生理周期短，人类1年相当于它们4-6个月，能加速实验进程。比如研究糖尿病并发症，用啮齿类只需半年就能观察到病变，人类需要10年以上。其次它们基因序列完全解析，小鼠基因组图谱比人类早完成15年，这样药物测试准确率高出30%。数据来源中国实验动物协会大前年报告显示，啮齿类在药物研发中贡献率占82%，在疾病模型构建中占91%。另外它们繁殖力强，一只母鼠一年能生30胎以上，每胎5-6只，实验室养100只鼠3个月就能繁殖到500只，成本比非啮齿类低60%。但要注意的是，它们容易得呼吸道疾病，所以实验室必须恒温恒湿，温度波动超过5℃就会影响实验数据。