挥发酚是废水里常有的有害物质，主要来自工厂排放。石油化工、焦化厂、制药厂、印染厂这些行业经常产生挥发酚，因为生产过程中会用到含酚原料或产生含酚废液。挥发酚分总酚和特定酚类两种，总酚是所有酚类总和，特定酚类比如苯酚、甲酚这些具体种类。

挥发酚为什么集中在这些行业呢？因为石油化工厂提炼原油会剩下含酚废渣，焦化厂炼焦时煤里含酚量高，制药厂提取抗生素要用到苯酚溶剂，印染厂染料生产会产生含酚废水。环保局大前年监测数据显示，焦化行业挥发酚排放量占工业总量的28%，制药行业占19%，石油化工占15%。挥发酚种类里苯酚毒性最强，占总排放量的60%以上，甲酚次之占25%。这些数据说明挥发酚污染和行业特性直接相关，控制排放要针对不同行业特性采取不同措施。