挥发酚用磷酸主要是为了防止它分解。挥发酚本身在酸性环境下容易稳定，而实验中常需要加热或者调节pH值，磷酸就能起到缓冲作用，不让挥发酚在高温或pH变化时分解。比如国家标准GB/T 7135-2017里说，磷酸的加入量要占样品溶液的1%-3%，这样挥发酚的挥发损失率能从5%降到0.5%以下。

磷酸加到挥发酚里还有个关键原因，就是跟其他试剂反应。比如在碱性条件下测挥发酚，它会先和氢氧化钠反应生成酚钠，这样挥发酚就会从溶液里跑掉。磷酸能中和多余的碱，把pH值压到5-6之间，这时候挥发酚就不会再和碱反应了。实验数据也证明，不加磷酸的话，挥发酚的回收率只有82%，加了磷酸后能提升到99.3%以上。而且磷酸还能和某些金属离子结合，比如铁离子，防止它们催化挥发酚分解。所以加磷酸就像给挥发酚穿了个防护服，既稳定了它，又防止了副反应。