武术运动员主要分传统套路、散打搏击和民间传承三类。传统套路运动员专攻长拳、南拳等固定招式，像太极拳、形意拳这类要练套路动作；散打搏击运动员在擂台对抗，像泰拳、跆拳道这类搏击项目虽然规则不同，但都属于直接对抗的竞技武术；民间传承的练家子多在地方表演，比如气功、少林功夫这类传统技艺的传人。

国家体育总局大前年统计显示，全国注册武术运动员超8万人，其中套路运动员占62%，散打运动员占28%，民间传承占10%。传统套路运动员需每天练3小时基本功，像马步、弓步这类桩功要练到肌肉记忆；散打运动员每周要打10场模拟赛，像泰拳手泰国的平均训练时长是每周35小时。现在很多地方体校把武术课分套路和散打两班，像北京体育大学每年培养的套路运动员比散打多40%。不过民间传承的练家子越来越少了，现在全国能完整表演传统武术的不到5000人，像气功这类项目年轻学员不足总人数的15%。